Reconocimiento y desmantelamiento de las jerarquías raciolingüísticas en la salud latinx

Raciolingüística

Las personas hispanas/latinx (de aquí en adelante, latinx) en los Estados Unidos representan una población cultural, racial y lingüísticamente diversa y en rápido crecimiento. Intentar categorizar a todx latinx en un solo grupo homogéneo podría conducir a estereotipos inapropiados,¹ un conteo inexacto,^2,3 intervenciones de salud ineficaces que no se enfocan lo suficiente en los subgrupos en riesgo,⁴ y una comunicación sanitaria subóptima.⁵ Un enfoque más útil sería utilizar la raciolingüística para conceptualizar la compleja y heterogénea experiencia latina en relación con la salud. La raciolingüística es el estudio de la co-normalización histórica y contemporánea de la raza y el idioma y su entrelazamiento en las identidades de los individuos y las comunidades. Como campo emergente que abarca la interrelación del idioma y la raza, la raciolingüística brinda una perspectiva única sobre las experiencias vividas por las personas que hablan idiomas diferentes al inglés y las personas de color.⁶ Como tal, comprender la raciolingüística es relevante para brindar una atención concordante con el idioma⁷ a pacientes con dominio limitado del inglés (LEP, por sus siglas en inglés), que históricamente han sido marginados por barreras estructurales, racismo y otras formas de discriminación en la atención médica.

En este manuscrito, exploramos cómo la raciolingüística puede ayudar a los médicos a conceptualizar adecuadamente la experiencia compleja y heterogénea latina en relación con la atención médica. Luego usamos la perspectiva raciolingüística para dar a conocer algunas estrategias para desmantelar barreras estructurales para la equidad sanitaria de pacientes latinx que se relaciona con (1) las experiencias de atención médica de pacientes latinx y (2) la educación médica.

Experiencias raciolingüísticas latinas

Las interpretaciones sociológicas de la “raza” suponen que la raza es una construcción social en la que las características biológicas y las de otro tipo sirven como índices de los valores sociales y generan lógicas raciales duraderas (es decir, el uso de la raza para definir la estructura social o la condición de un individuo o una comunidad).^8,9 Si bien no son una raza en el sentido fenotípico, latinx han sido racializados en los Estados Unidos siguiendo un patrón similar al de otros grupos minoritarios.^10,11 Al igual que la raza, la “etnia” es una categoría construida por y en la sociedad. Según el contexto, el término etnia puede referirse a la cultura, herencia, ascendencia u origen nacional de un individuo.¹² Aunque las clasificaciones gubernamentales, como el censo de los EE. UU., se refieren a “hispano o latino” como una etnia,¹³ las personas que se identifican (o son etiquetadas) como latinx pueden ser de múltiples razas, nacionalidades, etnias o culturas o tener distintos antecedentes lingüísticos.

El idioma es una característica destacada de la formación racial de latinx y otros grupos. Las primeras investigaciones sobre perfiles lingüísticos demostraron que la discriminación racial a menudo se basa en el sonido de la propia voz y las imágenes que esos sonidos evocan en la imaginación de un interlocutor.¹⁴ Esta investigación sugirió que formas lingüísticas particulares están vinculadas a características fenotípicas racializadas particulares que, a su vez, indexan valores y percepciones sociales. Sin embargo, investigaciones recientes sobre la relación entre el idioma y la raza sobrepasa esta teorización inicial y argumenta que el idioma no es indicativo de la raza, sino que el idioma y la raza se han co-normalizado.⁷ De esta manera, decir que alguien “suena mexicano” no es una valoración objetiva de su habla sino una “racialización” subjetiva de esa persona. En otras palabras, decir que alguien “suena mexicano” es ubicar a esa persona en la categoría mexicano y, al mismo tiempo, poner en primer plano los valores sociales y las percepciones de las personas “mexicanas”.

Una perspectiva raciolingüística abre nuevos entendimientos de los significados sociales asociados a los idiomas y variedades de idiomas en los Estados Unidos y más allá de ellos.⁶ Durante mucho tiempo se ha establecido que ningún idioma o variedad de un idioma es superior o más complejo que otro, sino que, por el contrario, todos los idiomas y variedades sirven a sus usuarios por igual para expresarse, y todos constituyen sistemas gobernados por reglas^15,16 Aun así, no todas las lenguas y variedades gozan del mismo prestigio social.¹⁷ Los valores que se atribuyen a los hablantes de un idioma a menudo se superponen con los mismos valores que se les atribuyen como parte de un grupo racializado,¹⁸ lo cual genera percepciones sociales interrelacionadas con la raza y el idioma “experimentadas de maneras que se encarnan y perciben poderosamente”.¹⁹

Central para la formación y el mantenimiento de las jerarquías raciolingüísticas es el concepto del sujeto oyente.⁷ Las jerarquías raciolingüísticas se mantienen no tanto porque los hablantes elijan hablar de una manera u otra, sino porque los oyentes eligen escuchar de maneras particulares. Consideremos nuevamente nuestro ejemplo inicial: “suenas mexicano”. Si bien esto podría aparentemente ser una observación sobre cómo habla otra persona, en realidad revela más sobre la forma en que la persona que lo dice escucha. “Suenas mexicano” equivale siempre a “a mí me suenas mexicano”. La comprensión de las jerarquías raciolingüísticas en la atención médica permite el reconocimiento y una comprensión más profunda de las barreras estructurales para la equidad sanitaria de latinx.

Cómo mejorar las experiencias de salud latinas

Las jerarquías raciolingüísticas han sido documentadas en las experiencias de atención médica de las poblaciones latinx de los EE. UU. y con dominio limitado del inglés (LEP, por sus siglas en inglés).^20,21,22,23 Por ejemplo, un estudio de 20 mujeres inmigrantes latinas en dos centros de salud comunitarios en Utah descubrió que los pacientes informaron que a menudo eran objeto de discriminación debido a su apariencia o forma de hablar.²² Un participante comentó: “A menudo me hacían esperar durante horas, sentado allí, mientras atendían a otras personas blancas primero”.²² Otro estudio de las experiencias de atención médica de las madres latinas en Detroit y Baltimore descubrió que la percepción sobre discriminación se vio acentuada por la “batalla” para manejar las barreras idiomáticas.²³ La exposición acumulada a la discriminación intergeneracional puede tener consecuencias negativas para la salud a largo plazo para los hijos de inmigrantes latinx nacidos en los EE. UU.²⁴

Por el contrario, aumentar el número de médicos lingüística y culturalmente concordantes podría atenuar las percepciones de discriminación y “otredad” en la atención de la salud. Los pacientes con LEP y diabetes tipo 2 tienen menos probabilidades de sentirse discriminados cuando son tratados por un médico con un idioma concordante.²⁵ De manera similar, pacientes latinx tratados por un profesional de la salud mental latinx reportaron una mejor comunicación y una alianza de trabajo más fuerte.²⁶ Las estrategias para desmantelar las jerarquías raciolingüísticas en el cuidado de la salud también deben incluir una atención cuidadosa a la publicación de carteles multilingües, la contratación de navegadores de pacientes, el suministro de información multilingüe para los pacientes, la garantía de acceso a las plataformas de programación y salud digital (p. ej., telemedicina) en el idioma apropiado, la interacción con poblaciones latinas a través de programas comunitarios de trabajadores de la salud y la asociación con intérpretes médicos profesionales (ver Tabla). La cartelería y el material escrito deben reflejar el idioma de la población objetivo en lugar de contener jerga, la cual puede no ser fácil de entender.

Existen pacientes latinx que pueden hablar preferentemente una variedad de idiomas. Datos recientes muestran que el 38 % de latinx estadounidenses hablan principalmente español y el 36 % usa español e inglés (en niveles de habilidad variables), mientras que el 25 % usa principalmente inglés.²⁹ Sin embargo, los hispanohablantes componen el 64 % de los individuos estadounidenses con una LEP,³⁰ y un tercio de latinx estadounidenses de cinco años o más reportan una dificultad para comunicarse en inglés.³¹ Otras preferencias lingüísticas de los subgrupos latinos estadounidenses que no están tan bien estudiadas incluyen el portugués, las lenguas indígenas (por ejemplo, el maya o el quechua) o una combinación de idiomas (por ejemplo, el spanglish). A pesar de las diversas necesidades lingüísticas, las personas latinas pueden sentirse presionadas a seleccionar “de habla inglesa” en los formularios médicos temiendo a la discriminación o pueden ser etiquetadas como de habla inglesa si están acompañadas por un miembro de la familia de habla inglesa. Éste etiquetado incorrecto puede resultar en un subregistro de la necesidad de intérpretes médicos profesionales en el sitio, una intervención basada en la evidencia que mejora significativamente la comunicación, los resultados de los pacientes, la satisfacción de los pacientes y la utilización de la atención médica.³² Para desmantelar las jerarquías raciolingüísticas en la atención a pacientes latinx, los centros de atención médica deben garantizar que el personal esté capacitado en políticas y procedimientos claros con respecto a la recopilación precisa, consistente y respetuosa de información demográfica, incluida la preferencia de idioma^2,27 y que los pacientes y el personal puedan acceder fácilmente a servicios lingüísticos profesionales²⁸ (ver Tabla).

Cómo mejorar la educación mediante la aplicación de la raciolingüística

Las estrategias para enseñar habilidades de comunicación centradas en el paciente con grupos étnicos, raciales y lingüísticamente diversos, como las capacitaciones sobre el sesgo inconsciente y los cursos de español médico, tienen una mayor demanda en la educación médica.^33,34 Sin embargo, los materiales curriculares pueden reforzar las jerarquías, los estereotipos y los sesgos implícitos de manera involuntaria al predisponer a los estudiantes a ver a los hispanohablantes a través del lente de innumerables problemas sociales, como ser el alcoholismo, el embarazo adolescente, la pobreza, el analfabetismo de salud y el encarcelamiento.³⁵ Por ejemplo, si bien sería útil para algunos juegos de roles médicos en español ilustrar a los pacientes latinx con una baja alfabetización sanitaria, sería más valioso enseñar cómo los médicos deben evaluar respetuosamente el nivel educativo de los hispanohablantes y ajustar su registro comunicativo en consecuencia. Del mismo modo, si bien algunos pacientes latinx pueden expresar razones culturales para rechazar una recomendación médica, sería inapropiado e inexacto que todos o la mayoría de los encuentros simulados reflejen a los pacientes de habla hispana de manera tal que rechacen la atención; este estereotipo podría perpetuar la atribución incorrecta de una creencia cultural y disuadir a los médicos de ofrecer servicios indicados que creen que serán rechazados. Algunos datos muestran que quienes no hablan inglés tienen menos probabilidades de recibir una recomendación de su médico para servicios de salud que podrían salvar su vida, como la prueba de detección del cáncer colorrectal.³⁶ La educación médica debe ampliar y enriquecer la comprensión de los estudiantes acerca de la población heterogénea y diversa de habla hispana en lugar de restringir la aplicación de habilidades lingüísticas a patrones básicos que a menudo son inexactos.

Además, la capacitación en habilidades de comunicación clínica que se centra en las necesidades de los grupos minoritarios, como ser los que no hablan inglés, a menudo se limita a los estudiantes que buscan específicamente asignaturas optativas relacionadas con la mejora del idioma o habilidades culturales (por ejemplo, cursos de español médico o pasantías de estudio en el extranjero).³⁷ Sin embargo, dadas las tendencias de los datos demográficos de los Estados Unidos, todos los médicos, independientemente de su idioma preexistente o sus habilidades culturales, deben estar equipados para atender a las poblaciones lingüísticamente diversas.³⁸

Entre las posibles estrategias para remediar las desigualdades raciales, Fair y Johnson recomiendan analizar rigurosamente el uso de la raza en las herramientas y prácticas clínicas, la educación médica y la investigación y centrar las voces de las comunidades en las intervenciones sanitarias.³⁹ Nombrar el racismo³⁹ y las “formas de opresión que se interrelacionan”,⁴⁰ como la discriminación contra los pacientes que prefieren idiomas que no son el inglés, es fundamental para realizar los cambios necesarios en los sistemas educativos y de atención médica para garantizar una atención de calidad para latinx. Analizar la educación médica a través de un lente latino requiere abordar la interrelación de la raza y el lenguaje y asegurarse de que se refleje adecuadamente en los materiales educativos (ver Tabla). Por ejemplo, las facultades deben revisar sus planes de estudio, particularmente en términos de habilidades clínicas, casos de pacientes y contenido sobre determinantes sociales sanitarios o inequidades sanitarias para identificar dónde y cómo está representada la comunidad latina.

A continuación, los educadores deben examinar cómo los materiales de enseñanza retratan a los pacientes latinx y hacer los ajustes necesarios. Por ejemplo, los materiales no deben retratar negativamente a los inmigrantes y a todos quienes no hablan inglés como si tuvieran una baja alfabetización sanitaria. Los educadores deben considerar modificar los materiales y las listas de pacientes estandarizadas para reflejar la diversidad raciolingüística. Por ejemplo, en el bloqueo cardíaco, se podría agregar un escenario clínico en el que la tarea de un estudiante es entrevistar a un paciente con una LEP que presenta dolor en el pecho. Diversos actores, al empoderarse, pueden proporcionar valiosas perspectivas comunitarias que garanticen que las variedades lingüísticas, las creencias y prácticas culturales y otros elementos de un caso sean auténticos en lugar de estereotipados.⁴¹ Después de tales encuentros simulados, la reflexión guiada con respecto a sus actitudes, desempeño y sentimientos puede ayudar a los estudiantes a comprender mejor la compleja relación entre raza, etnia e idioma, así como la forma en la que sus suposiciones o experiencias vividas informan sus interacciones médicas o su toma de decisiones.

Los planes de estudio de las facultades de medicina deben tener en cuenta las habilidades y necesidades de los estudiantes diversos, por ejemplo, estudiantes latinx con habilidades para el idioma español o conocimientos o experiencias culturales.⁴² Las políticas institucionales deben abordar el uso apropiado de las habilidades lingüísticas por parte de los estudiantes bilingües y los médicos, incluida la descripción clara de las calificaciones y los métodos de evaluación apropiados y la distinción de las habilidades y roles de los estudiantes de los intérpretes médicos.³⁷ Estas políticas deben proteger a los estudiantes y al personal bilingüe o bicultural no capacitados de solicitudes inapropiadas para actuar como intérpretes ad hoc, una microagresión común en el lugar de trabajo, mejorando así la seguridad del paciente y la calidad de la atención para los pacientes que hablan idiomas que no son el inglés.

Conclusiones

Una perspectiva raciolingüística puede ilustrar cómo las prácticas de la atención médica y la educación médica deben ser examinadas de manera crítica para apoyar a las poblaciones latinas que comprenden comunidades heterogéneas e individuos complejos con características culturales, sociales, lingüísticas, raciales, ancestrales, espirituales y de otro tipo de variables e interrelacionadas. Los futuros estudios deben explorar los resultados de las reformas raciolingüísticas de los servicios de salud y las intervenciones educativas en todas las profesiones sanitarias para garantizar la efectividad en la mejora de la atención médica para pacientes latinx.